Danh mục hóa chất hữu cơ

Trước đây, chất hữu cơ đã biết được lấy từ động vật, thực vật và các sinh vật khác nên loại hợp chất này được gọi là chất hữu cơ. Đến những năm 1820, các nhà khoa học đã tổng hợp nhân tạo nhiều chất hữu cơ với các chất vô cơ, như urê [CO(NH2)2], axit axetic (CH3COOH), chất béo, v.v., phá vỡ quan niệm cho rằng chỉ có thể thu được chất hữu cơ từ sinh vật. Tuy nhiên, vì lý do lịch sử và phong tục tập quán người ta vẫn dùng tên gọi chất hữu cơ.
Thuật ngữ lịch sử "hữu cơ" có từ thế kỷ 19, khi những người theo chủ nghĩa sức sống tin rằng các hợp chất hữu cơ chỉ có thể được tổng hợp sinh học. Lý thuyết này dựa trên sự khác biệt cơ bản giữa chất hữu cơ và chất “vô cơ”, chất vô cơ không được tổng hợp bằng sức sống. Nhưng sau này lý thuyết này đã bị lật đổ, vào năm 1828, nhà hóa học người Đức Friedrich Wohler (Friedrich Wohler) lần đầu tiên tổng hợp được chất vô cơ amoni cyanate thành chất hữu cơ - urê {CO(NH2)2}. Tuy nhiên, khám phá quan trọng này không được các nhà hóa học khác công nhận ngay lập tức, vì amoni cyanate vẫn chưa được điều chế thành chất vô cơ. Mãi cho đến khi H.Kolbe tổng hợp axit axetic (CH3COOH) vào năm 1844 và Berthelot (MB erthelot) tổng hợp dầu và chất béo vào năm 1854, hóa học hữu cơ mới bước vào kỷ nguyên tổng hợp và một số lượng lớn các chất hữu cơ được tổng hợp bằng phương pháp nhân tạo.
Con người có lịch sử lâu đời trong việc sử dụng chất hữu cơ và một số nền văn minh cổ đại trên thế giới từ lâu đã làm chủ được công nghệ làm rượu, làm giấm và làm caramen. Người ta ghi lại rằng một số chất hữu cơ tương đối tinh khiết, chẳng hạn như axit gallic, aconitine và mannitol, được sản xuất ở Trung Quốc cổ đại. Vào cuối thế kỷ 16, Tây Âu đã sản xuất ra ete, etyl nitrat, chloroethane, v.v. Vì những chất hữu cơ này đều trực tiếp hoặc gián tiếp từ động vật, thực vật nên lúc đó con người chỉ từ động vật, thực vật mới lấy được những chất gọi là chất hữu cơ.
Sự phát triển của chất hữu cơ tổng hợp đã cho thấy rõ rằng không có ranh giới rõ ràng giữa chất hữu cơ và chất vô cơ trong vật lý, tuy nhiên có một số khác biệt về thành phần và tính chất của chúng. Về thành phần, tất cả các chất hữu cơ đều chứa carbon, chủ yếu là hydro, tiếp theo là oxy, nitơ, halogen, lưu huỳnh, phốt pho, v.v., vì vậy các nhà hóa học bắt đầu định nghĩa chất hữu cơ là hydrocarbon và các dẫn xuất của chúng. Trong tự nhiên, các phản ứng trong hóa học hữu cơ có xu hướng chỉ liên quan đến các nhóm chức năng cụ thể, khiến phần còn lại của phân tử "đứng bên lề"; Các phản ứng vô cơ phức tạp có xu hướng có ít nhiều mỗi nguyên tử trong phân tử góp phần vào phản ứng.